Een arbeidsovereenkomst wordt gesloten voor bepaalde tijd of voor onbepaalde tijd. De wetgever heeft bedacht dat het sluiten van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd maar beperkt kan. Het uitgangspunt is dat na drie arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd moet worden aangeboden. Zit er tussen de arbeidsovereenkomsten meer dan zes maanden dan kan nog een volgende arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd worden aangeboden. Zijn de arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd aangegaan binnen een periode van 36 maanden dan zal na afloop van deze periode een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd gelden. Ook hiervoor geldt dan wel de voorwaarde dat tussen de arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd minder dan zes maanden moet zitten. Dit wordt ook wel de ketenregeling genoemd.
